Lors de sa sortie en 2014, Assassin’s Creed Unity promettait une immersion sans précédent dans la Révolution Française. Paris, capitale en ébullition, servait de toile de fond à l’histoire d’Arno Dorian, jeune assassin plongé dans les conflits entre Templiers et Assassins.
Avec la sortie des nouvelles générations de consoles depuis près d’un an, Ubisoft adoptait une double stratégie pour ne pas laisser de côté les possesseurs de PS3 et Xbox 360. Le 11 novembre 2014, Assassin’s Creed Unity sortait sur PS4, Xbox One et PC, tandis que sur anciennes générations, sortait Assassin’s Creed Rogue, qui sera remasterisé pour la PS4 et Xbox One en novembre 2018. La fin de Rogue servait de prologue à Unity.
Une sortie semée d’embûches
Le lancement d’Assassin’s Creed Unity a été marqué par de nombreux problèmes techniques et des bugs, ternissant sa réputation dès le premier jour. Ce jeu devait inaugurer une nouvelle ère pour la série grâce à son moteur graphique amélioré et son environnement richement détaillé.
Malheureusement, les joueurs ont vite été confrontés à des problèmes de performance : des personnages sans visage, des chutes de framerate, des bugs d’IA, ainsi que des microtransactions abusives dans le mode multijoueur. Bien que le système de parkour ait introduit des innovations, il manquait parfois de précision. Ubisoft a rapidement déployé une série de correctifs, mais le mal était déjà fait : Unity a été sévèrement critiqué à travers le monde pour sa sortie précipitée.
Un Assassin sous la Révolution
Assassin’s Creed Unity se déroule entre 1789 et 1794, une période tumultueuse de l’histoire marquée par des luttes de pouvoir, des révoltes populaires et des changements sociaux profonds. Le joueur incarne Arno Dorian, un jeune homme dont la vie est bouleversée par la mort de son père, un assassin, lorsqu’il était enfant en 1776. Après avoir été élevé par une famille noble, Arno découvre rapidement les machinations des sociétés secrètes et s’engage dans la lutte des Assassins.
L’histoire débute lorsque la Révolution commence à prendre forme. Arno est entraîné dans le conflit après la mort de son amante, Elise, qui est également impliquée dans les Templiers, le principal ennemi des Assassins. À travers ses aventures, Arno cherche à venger la mort d’Elise et à comprendre les vérités cachées derrière les luttes de pouvoir entre les Assassins et les Templiers.
Le jeu explore des événements historiques majeurs, tels que la prise de la Bastille et la décapitation de Louis XVI, et présente des figures historiques comme Napoléon Bonaparte et Maximilien de Robespierre. À travers la quête personnelle d’Arno et les enjeux révolutionnaires, Assassin’s Creed Unity aborde des thèmes de justice, de liberté et de loyauté, tout en offrant une reconstitution immersive de Paris à cette époque charnière.
Paris plus vivant que jamais
La reconstitution de la capitale a nécessité des années de travail et une minutieuse attention aux détails historiques, architecturaux et culturels.
L’équipe d’Ubisoft a mené une recherche historique approfondie pour s’assurer que la version de Paris dans Unity reflète avec précision la ville telle qu’elle était à l’époque de la Révolution. Des historiens et des architectes ont été consultés, des documents d’archives ont été étudiés, et des plans de bâtiments anciens ont été analysés pour créer la représentation la plus fidèle.
Malgré la volonté des développeurs de recréer la Révolution Française de manière immersive et précise, certaines erreurs chronologiques se sont glissées dans le jeu. Bien que la majorité des événements et des lieux soient fidèlement représentés, certaines libertés ont été prises pour servir la narration, ce qui a entraîné des anachronismes et des incohérences historiques. Au delà de ces écarts, Unity reste une référence pour son immersion dans l’époque révolutionnaire et son respect global de l’histoire.
La foule joue un rôle central dans le titre pour recréer l’atmosphère chaotique de l’époque. Le jeu a introduit une foule bien plus dense et interactive que dans les précédents opus, avec des centaines, voire des milliers de personnages non-joueurs (PNJ) visibles à l’écran. Ces foules ne sont pas simplement décoratives : elles reflètent l’agitation sociale de l’époque, des émeutes populaires aux exécutions publiques, en passant par des manifestations en colère. Les joueurs peuvent se faufiler à travers ces groupes pour se cacher ou échapper à la vigilance des gardes. L’intelligence artificielle des PNJ permet à la foule de réagir de manière crédible aux actions d’Arno, que ce soit en fuyant face à une altercation violente ou en se rassemblant autour de certains événements. Cet aspect est l’un des points forts du jeu, contribuant à l’immersion en plongeant les joueurs au cœur de l’effervescence de la Révolution.
Le parkour est l’une des améliorations majeures qui a marqué la série à sa sortie. Ubisoft a introduit un nouveau système de déplacement visant à rendre l’exploration urbaine plus fluide, intuitive, et surtout plus réaliste dans l’environnement dense et vertical du Paris révolutionnaire. Le parkour est sublimée par de magnifiques animations et un sentiment de liberté jamais atteint auparavant, chaque bâtiment étant totalement exploitable.
La Cathédrale Notre-Dame : Symbole de fidélité historique
Parmi les aspects les plus remarquables du jeu figure la reproduction minutieuse de certains des monuments emblématiques de Paris, et surtout la cathédrale Notre-Dame. Les artistes et développeurs d’Ubisoft ont passé des années à recréer chaque détail de la cathédrale.
Cette attention au détail a pris une dimension encore plus importante en avril 2019, lorsque la véritable Cathédrale Notre-Dame a été partiellement détruite par un incendie. Face à ce drame, Ubisoft a pris l’initiative de rendre Assassin’s Creed Unity gratuit pendant une semaine sur PC, permettant ainsi à des millions de personnes de visiter virtuellement Notre-Dame. De plus, le studio a fait un don d’un demi-million d’euros pour la restauration de la cathédrale, soulignant l’attachement de l’entreprise à la préservation de ce monument historique.
Réhabilitation de Unity
Avec le recul, Assassin’s Creed Unity est aujourd’hui perçu sous un jour plus positif. Les notes du titre, autrefois mitigées, ont augmenté ; par exemple, sur la plateforme Steam, où les avis étaient initialement partagés, le jeu a regagné en popularité depuis 2020. On observe également un léger pic en 2019, à la suite du drame de Notre-Dame et de la gratuité temporaire du jeu.
Les problèmes techniques qui ont dominé les premières impressions du jeu ont été en grande partie corrigés, et les joueurs peuvent désormais apprécier pleinement ses innovations et son sens du détail historique. La reconstitution immersive de Paris, la qualité de ses bâtiments et monuments, ainsi que son approche unique du parkour et du combat ont permis à Unity de devenir un jeu apprécié et même référencé par certains comme l’un des meilleurs en termes de fidélité historique.
En fin de compte, le jeu est passé d’une sortie controversée à un statut presque iconique au sein de la franchise. Il représente une étape importante pour Ubisoft, non seulement en tant que réussite technologique, mais aussi en tant que témoignage du potentiel des jeux vidéo pour immortaliser des monuments historiques et permettre à des générations futures de les explorer. Avec le temps, il est devenu un incontournable pour les fans de la série et les amateurs d’histoire, prouvant ainsi que même les débuts difficiles peuvent mener à un succès durable.
